5·18 민주화운동 배경
1980년 5월 18일부터 27일까지 광주에서 발생한 민주화운동은 단순한 지역적 사건이 아니라 군부 독재에 맞선 전국적 저항의 시작이었다. 박정희 정권 붕괴와 정치적 혼란을 틈타 1979년 12월 12일 전두환을 중심으로 한 신군부가 12·12 군사 반란을 일으켜 군권 장악을 하였다. 전두환은 정치적 반대 세력을 탄압하기 위해 1980년 5월 17일 비상계엄을 전국으로 확대하고 국회를 강제 해산 시켰다. 이때 김대중 등 민주화 인사들을 체포하였다. 그러나 국민들의 불만은 폭발하였고 대학가 중심으로 민주화 운동이 확대되었다. 1980년 봄 대학생과 시민들은 비상계엄 철폐, 신군부 퇴진, 민주 정부 수립을 요구하며 서울, 광주, 대구, 부산 등 전국에서 대규모 시위를 하였다. 전두환은 민주화 요구를 사회 혼란 조성으로 규정하고 탄압을 강화하였다. 대학생들의 민주화 시위를 막기 위해 모든 대학교를 강제 휴교 조치를 하고 야간 통행금지를 강화하였다. 그러나 광주에서 5월 18일 본격적인 항쟁이 시작되었다.
5·18 민주화운동 전개 과정
1980년 5월 18일부터 27일까지 광주에서 벌어진 민주화운동은 공부부대 투입, 시민의 저항, 계엄군 철수, 시민 자치, 군 최후 진압의 과정으로 진행되었다.
1980년 5월 17일 전두환이 비상계엄을 전국으로 확대하고 김대중 등 정치인 및 학생 지도부를 체포하고 모든 대학에 휴교령을 내렸다. 이에 항의하여 5월 18일 오전 10시경 전남대학교 정문에서 학생들이 시위를 시작하였다. 학생들은 계엄령 철폐와 전두환 퇴진을 외치며 도심으로 이동하였다. 신군부는 공수부대(제7공수여단)를 투입하여 시위를 강경 진압하였다. 공수부대가 학생들을 무차별하게 폭행하고 연행하면서 일부 학생들은 중태에 빠지고 부상자들이 속출하였다. 오후에는 일반 시민들도 공수부대의 폭력 진압을 목격하고 분노하였다.
5월 19일부터 21일까지는 시민 저항이 확대되고 계엄군이 집단 발포를 한 시기이다. 5월 19일 시민들의 시위 참여대 확대되었다. 공수부대의 과잉 진압을 목격한 노동자, 상인, 택시기사 등 시민들이 시위에 합류하였다. 시위대의 규모는 수천 명에 이르렀고 계엄군과의 충돌은 한층 격화되었다. 시민들은 공수부대에 맞서 돌과 화염병을 사용하였다. 5월 20일 계엄군이 시위대를 향해 실탄을 사격하고 곤봉으로 폭행하였다. 이로 인해 사망자가 발생하였다. 광주 시민들은 분노하며 수만 명이 본격적으로 저항 운동에 참여하였다. 택시기사 버스 기사들이 시위대를 지원하여 차량으로 바리케이드를 구축하고 부상자들을 이송하였다. 5월 21일 오후 1시경 전남도청 앞에서 계엄군이 시위대에 집단 발포를 하였다. 최소 50명 이상이 사망하였다. 이에 충격을 받은 시민들은 무기고에서 총기를 확보하여 시민군을 조직하였다. 총기를 확보한 시민군과 계엄군은 교전하였고 오후 5시경 계엄군은 광주 외곽으로 철수하였다. 5월 22일~25일은 광주시민의 자치 공동체를 운영하였다. 계엄군이 광주 외곽으로 철수하자 광주 시민들이 자체적으로 질서를 유지하며 민주적 공동체를 형성하였다. 시민군이 도청을 중심으로 치안을 유지하고 질서를 정리했고 시민들도 자발적으로 부상자 치료, 식량 나눔, 교통정리를 하였다.
신군부는 광주를 외부와 완전히 단절 시키고 광주에서 폭도들이 난동 중이라고 언론에 왜곡 보도하였다. 5월 26일 신군부는 다시 계엄군을 광주에 투입 결정을 하였다. 이는 대대적인 진압 작전을 하기 위해서였다. 일부 시민들은 무력 충돌을 피하기 위해 해산하였지만 시민군 일부는 끝까지 남아 전남도청에서 최후 항전하였다. 5월 27일 새벽 3시 신군부는 특전자(공수부대)를 투입시켜 도청 점령 작전을 강행하였다. 도청 내 시민군과 교전 끝에 시민군 대부분이 사망하였다. 도청이 완전히 함락되면서 광주 민주화운동은 강제 진압되었다.
5·18 민주화운동 피해 및 희생
1980년 5월 18일부터 27일까지 광주에서 벌어진 민주화운동은 신군부의 강경 진압으로 인해 수많은 시민들이 목숨을 잃고 다쳤다. 정부는 사망자 약 200명, 부상자 약 3,500명 이상, 행방불명자 약 70여 명 이상, 체포 및 구속자 1,000명 이상 이라고 공식적으로 발표하였다. 그러나 목격자와 유족들의 증언에 따르면 실제 희생자는 수백에서 수천 명 이상일 가능성이 크다고 한다. 일부 피해자는 암매장, 강제 실종, 행방불명되어 정확한 수치를 파악하기도 어렵다. 희생자들의 유형별 피해 사례를 보면 무차별 발포로 인한 사망자, 폭행 및 고문으로 인한 희생자, 암매장 및 실종된 피해자, 여성 및 어린이 피해자, 의료진과 언론인 피해자로 나눌 수 있다. 먼저 5월 21일 전남도청 앞 집단 발포 사건과 5월 27일 전남도청 최후 항전 진압 작전, 계엄군의 사살 명령으로 인해 많은 시민들이 사망하게 되었다. 그리고 계엄군은 시민들과 시위대가 체포되면 곤봉과 쇠파이프로 구타하여 중태에 빠지게 하거나 사망에 이르게 했다. 경찰서와 군부대 공공기관 내에서 고문 및 성폭력 피해도 발생했다. 대표적 희생자로 시민군 대변인이자 도청 진압 작전 중 사망한 윤상원 씨가 있다. 그리고 학생운동가이자 수감 중 고문 후유증과 단식 투쟁 끝에 사망한 박관현 씨도 있다.군부대와 공동묘지, 광주 외곽에서 암매장 사례도 다수 발견되었다. 가족들이 찾아도 신원 불명으로 처리되거나 사체를 훼손 후 소각해버렸다. 그리고 정말 있어서 안될 일 중에 공수부대가 여성 시위자들을 성폭행하거나 폭행 후 살해 하는 경우, 어린이들이 군인의 발포로 사망하거나 폭행당한 사건도 발생하였다. 당시 13세 초등학생 김완봉 어린이는 총격에 맞아 사망하였고, 17세 고등학생 송백구 학생은 계엄군의 구타로 사망하였다. 마지막으로 부상자를 치료하던 의사와 간호사도 폭행당하거나 사살되었다. 구급차에 탑승 중이던 운전사 및 의료진 사망 사례도 다수 있으며 현장을 취재하던 기자들도 폭행당하거나 체포되었다. 
5·18 민주화운동 영향
5·18 민주화 운동 이후에도 군부 독재 정권은 계속되었다. 하지만 5·18 민주화 운동을 계기로 1987년 6월 민주항쟁의 계기를 제공하였다. 결국 1987년 대통령 직선제 개헌을 이루어냈다. 5·18의 정신이 대한민국의 민주주의 발전의 밑거름이 되었다. 학생 및 노동운동, 시민 사회운동은 5·18을 민주화의 상징으로 삼아 운동을 전개 확산하였다. 이후 인권, 언론, 환경, 시민사회 운동 활성화로 이어졌다.
1995년 5·18 민주화운동 특별법을 제정하여 희생자 보상 과 진실 규명을 시작하였다. 5·18 관련 희생자들에게 국가적 차원의 보상 및 명예 회복이 진행되었다. 1997년 5·18 민주화운동을 공식적으로 민주화 운동으로 인정하고 매월 5월 18일은 5·18 기념식을 국가 행사로 개최하게 되었다. 광주에는 국립 5·18 민주묘지를 조성하여 희생자들을 추모하고 있다. 2018년 이후 5·18 관련 암매장된 희생자 조사 및 추가 진실 규명이 계속 진행 중이고 헬기 사격 여부 및 북한군 개입설 조작 등에 대한 조사도 진행되고 있다. 일부 극우 세력은 5·18 민주화운동을 폭동으로 왜곡하고 신군부는 북한군 개입설이라고 조작하였다. 그래서 2021년 5·18 관련 허위 사실 유포 시 처벌하는 법안이 국회에 통과되었고 5·18 희생자 및 유족 명예 훼손 방지를 위한 법적 장치를 마련하였다.
당시 미국, 일본, 독일 등 외국 기자들이 광주 학살을 셰계에 알렸고 이후 국제 사회에서도 5·18을 인권과 민주주의 운동의 상징으로 평가한다. 5·18 민주화운동은 한국뿐만 아니라 아시아, 중남미 등 권위주의 정권에 맞선 시민 저항운동의 모델이 되었다. 2011년, 5·18 기록물이 유네스코 세계기록유산으로 등재되었다.
5·18 민주화운동의 희생이 있었기에 지금 우리는 자유와 민주주를 누리고 있다는 걸 잊어서는 안 된다. 5·18 정신을 기억하고 민주주의를 지켜나가야 한다.