연산군 어린 시절
조선 역사상 가장 악명 높은 폭군 연산군은 1476년 (성종 7년)에 태어났습니다. 아버지는 조선 9대 왕 성종, 어머니는 폐비 윤 씨입니다. 연산군은 왕세자로 태어난 것이 아니라 왕의 후궁이었던 윤씨의 아들로 태어났습니다. 하지만 당시 성종의 첫 번째 왕비 공혜왕후 한 씨가 후사를 남기지 못하고 요절하면서 윤 씨가 왕비로 책봉됩니다. 1476년 왕자(연산군)가 태어나자 성종은 왕세자로 책봉할 준비를 했습니다. 연산군은 성종의 유일한 적장자로 조선 왕위 계승의 정통성을 갖춘 왕자였습니다. 하지만 연산군 나이 불과 여섯 살이 되던 해 어머니 폐비 윤 씨가 죽음을 맞이하면서 그의 운명은 급변하게 됩니다. 연산군의 어머니 폐비 윤씨는 조선 제9대 왕 성종의 계비(두 번째 왕비)이며 조선 역사상 유일하게 왕비에서 폐위되어 사사(강제 자결)된 인물입니다. 윤 씨는 질투심이 강해 궁중에서 문제를 일으키다가 성종의 분노를 사서 폐위되었고 결국 사약을 받고 1479년 사망하게 됩니다. 연산군은 어린 시절 어머니가 죽은 사실을 모른 채 자랐고 중전이었던 정현왕후(성종의 계비) 밑에서 성장했습니다. 정현왕후는 연산군을 친자식처럼 돌보며 키웠고 왕세자로 책봉하는 데 중요한 역할을 했습니다. 연산군은 비교적 안정적인 환경에서 교육을 받으며 자랐습니다. 그러나 그는 실제로 자신이 왕비의 아들(정통 후계자)이라는 사실조차 정확히 인지하지 못한 채 성장했습니다. 이후 어머니의 죽음을 알게 되면서 강한 충격과 분노로 이어지면 변하게 됩니다. 1483년(성종 14년) 연산군은 정식 왕세자로 책봉됩니다. 연산군은 왕세자가 되면서 유교 경전과 정치 철학, 병법 등을 배우며 왕이 될 준비를 했습니다. 학문을 좋아했고 총명했으며 문장력이 뛰어나 성종의 큰 기대를 받았습니다.
연산군 어머니 폐비 윤씨
폐비 윤 씨는 조선 제 9대 왕 성종의 계비(두 번째 왕비)이자 제 10대 왕 연산군의 어머니 입니다. 조선 역사상 유일하게 왕비에서 폐위되어 사사된 인물이기도 합니다.
폐비 윤 씨는 1455년 태어났고 1482년 (성종 13년,28세)에 사망 했습니다. 본관은 파평 윤씨, 부친은 윤기견 입니다. 폐비 윤씨는 1473년(성종 4년) 성종의 첫 번째 왕비인 공혜왕후 한씨가 요절하면서 새로운 왕비로 간택됩니다. 왕비가 된 후 연산군(이융)을 낳으며 왕실의 적통을 이어가게 됩니다. 처음에는 성종의 사랑을 받으며 행복한 나날을 보냈습니다. 그러나 윤씨는 성종이 궁녀들을 총애하는 것에 대한 심한 질투심을 보였습니다. 성종이 총애하는 궁녀들에게 폭력을 행사하여 문제가 되기도 했습니다. 어느 날, 성종과 다투던 윤씨가 손톱으로 성종의 얼굴을 긁어 상처를 냈습니다. 조선에서는 왕의 신체는 신성한 것으로 여겼기 때문에 임금의 용안에 상처를 낸 사건은 큰 문제로 번졌습니다. 이 사건 이후 성종은 윤 씨를 멀리하고 신하들은 그녀를 폐위해야 한다고 주장 했습니다. 결국 1479년(성종 10년) 윤씨는 왕비에서 폐위되어 궁 밖으로 쫓겨났습니다. 폐위된 후 윤씨는 한동안 후궁의 지위로 남아 있었지만 여전히 그녀의 존재가 왕실에 위협이 된다고 여겼습니다. 1482년(성종 13년) 신하들은 윤씨를 완전히 제거해야 한다고 주장하였고 결국 성종은 윤씨에게 사약을 내려 죽음을 명령했습니다. 윤씨는 강제 자결(사사) 되었고 죽은 후에도 오랫동안 왕비로 인정 받지 못했습니다.
폐비 윤씨 아들 연산군은 즉위 초반에는 어머니의 존재를 몰랐지만 나중에 어머니가 억울하게 죽었다는 사실을 알게 되었습니다. 이에 분노하여 폐비 윤씨를 죽음으로 몰아간 신하들을 처벌했습니다. 1504년 연산군은 어머니의 죽음과 관련된 대신들을 대거 숙청하고 어머니의 폐위에 관여한 신하들의 가족까지 처형했습니다. 이 사건은 갑자사화로 연산군의 정치 기반이 흔들리며 폭군으로 변하게 되는 계기가 되었습니다.
폐비 윤씨는 죽은 후에도 한동안 왕비로 인정 받지 못했으나 1545년(명종 1년) 문정왕후(중종의 계비)가 윤씨를 다시 왕비로 복권해 주었습니다. 이후 그녀는 공식적으로 제헌왕후라는 칭호를 받게 되었습니다.
연산군의 몰락
연산군은 처음 즉위할 때는 개혁적인 정치를 펼쳤지만 어머니 폐비 윤 씨의 죽음을 알게 되면서 성격이 변하고 잔혹한 정치를 시작했습니다. 1498년 무오사화 때 사림파 학자들을 숙청했고, 1504년 어머니 폐비 윤씨 죽음과 관련된 신하들과 가족들까지 숙청하게 됩니다. 심지어 성종 때 일어난 사건에 연루되지 않은 사람들까지도 처형하면서 정치적 불만은 더 커졌습니다. 갑자사화라고 불리는 이 사건으로 많은 신하들이 숙청됐고 이후부터 연산군은 폭군으로 변하기 시작합니다.
연산군은 정치에 대한 관심을 잃고 여색과 향락에 빠져 국정을 돌보지 않았습니다. 경복궁을 유흥지로 만들고 기행과 연회를 즐겼습니다. 궁궐 안에 장악원이라는 연회 공간을 만들어 기생들을 강제로 끌어들였습니다. 심지어 양반가의 부녀자들을 강제로 납치해 궁궐로 들였습니다. 연산군은 왕실의 재정을 탕진하고 여색을 즐기며 백성들의 고통은 외면했습니다.
1504년 갑자사회 이후 사간원과 사헌부인 언론기관을 폐지했습니다. 이는 신하들의 견제 없이 정치를 하겠다는 선언이었습니다. 신하들이 정치를 비판하지 못하게 만들어 왕권을 독단적으로 행사했습니다. 그리고 연산군은 자신을 황제라고 칭하며 왕권을 강화하려고 했습니다. 조선의 왕들은 원래 "전하"로 불렸지만 연산군은 자신을 "지존"이라고 부르게 하고 신하들에게 절대복종을 강요했습니다. 또한 왕권에 도전하는 세력을 가혹하게 처벌했습니다.
연산군의 폭정이 계속되자 신하들은 더 이상 그를 왕으로 인정할 수 없었습니다. 박원종, 성희안, 유순정 등 훈구파 대신들이 반란을 모의하여 성종의 또 다른 아들인 연산군 이복동생 진성대군(훗날 중종)을 왕으로 추대할 계획을 세우게 됩니다. 1506년 9월 2일 훈구파 대신들은 궁월을 기습하고 반란을 일으키게 됩니다. 이를 중종반정이라고 합니다. 연산군은 아무런 저항도 하지 못한 채 체포되어 폐위됩니다. 훈구파 신하들은 연산군의 이복동생 진성대군을 왕으로 세우고 연산군은 강화도로 유배를 보냅니다. 연산군은 유배를 간지 얼마 지나지 않아 병으로 사망합니다.
관련 작품
연산군의 극적인 삶은 다양한 영화, 드라마, 소설의 소재가 되었습니다.
- 영화 <연산군>, <왕의 남자>, <간신>
- 드라마 <MBC 대왕의 길> , <KBS 왕과 비>, <SBS 연개소문>, <KBS 인수대비>
